Александър Йозеф фон Батенберг (на немски: Prinz Alexander Joseph von Battenberg) е роден на 5 април 1857 г. във Верона, Италия. Трето поред дете и втори син на германския принц Александър фон Хесен-Дармщат от морганатичния му брак с полската графиня Юлия фон Хауке, руска придворна дама. Сандро (както го наричат близките му) е германски аристократ, чието семейство има роднински връзки с английското кралско семейство и с руския императорски двор. Князът е племенник на руската императрица Мария Александровна (сестра на баща му), първи братовчед е на император Александър III и е чичо на последната руска императрица — Александра, която е дъщеря на първия му братовчед Лудвиг IV Хесенски. Той и братята му носят титлата "фон Батенберг" (по името на едно владение в Хесен), защото Цар Освободител е бил против морганатичния брак на родителите им. Батенбергови са лутерани.
Принцът получава военно образование. Служи като младши лейтенант в Лейбдрагунски Хесенски полк.
Княз Александър е бил изключително чаровен и приветлив - висок, горд и много красив. Достоверни източници хвалят неговите качества на войник. Като владетел допуска някои грешки, но младостта, липсата на опит и трудностите на положението му ги предопределят. Имал е дарба за дипломация и понякога чисто интуитивните му перцепции за хората му помагат да надхитри добре обиграните политици, с които е обкръжен. Най- големият му недостатък е непоколебимостта в някои решения, тенденцията му да говори, каквото мисли, също му печели доста врагове.
Поклонник на изкуството, князът има неудържимо влечение към артистичните жени. Сред дамите на сърцето му са известни и недотам познати на обществото актриси, певици, поетеси и балерини. Признат любимец на европейски кралски дворове, Сандро нито веднъж не е запленен от госпожици със синя кръв. Сестра му Мари признава в мемоарите си, че интимният живот на брат й е отровил атмосферата в цялото им семейство. Преди да се възкачи на българския престол, Сандро повече от всичко на света обича компаниите, пищните приеми и скъпите европейски ресторанти. Само по задължение той приема поканите на своя брат в Англия, да пие кафе с кралица Виктория, да се среща с политически мъже като император Александър II, графовете Витгенщайн, испанския крал Алфонсо XII, немски, френски и руски военни аташета. Съвсем по детски той възкликва в писмо до майка си: "Колко ме обичат всички, как възторжено ме приемат в домовете си!" Александър притеснява родителите си, тъй като не показва никакви политически амбиции. За ужас на баща си той се възторгва не от добре възпитаваните девойки от елита, а от балерини и певици. Оперите във Виена, Париж и Лондон, населени с млади и талантливи красавици, неудържимо привличат вниманието му. Бащата - принц Александър фон Хесен, не одобрява поведението му и затова моли сестра си, руската императрица Мария Александровна, да помогне в превъзпитаването на Сандро. С решение на император Александър II бъдещият български княз е включен в състава на руските освободителни войски, които участват в сраженията край Свищов,Плевен, Казанлък и Стара Загора.

Източник: Уикипедия, в-к "Монитор"